如果你期待《敦刻尔克》的理由是因为诺兰电影中饱含着曲折的叙事结构、充沛的情感，亦或烧脑的剧情，那么你可能很难接受诺兰这次的表达方式。
诺兰说，自己非常尊重敦刻尔克撤退这段历史，但他也承认自己从未接触过真实的战争，因此无法描绘出战争的残酷。所以他没有按照常规的战争片模式去拍摄《敦刻尔克》，而是做了一次任性的尝试，用1亿美元的巨资，进行的一次影像实验。
在电影中，既看不到敌人的正面身影，也没有两军正面交火的镜头。同时，这也是一部没有女性角色存在的电影。三条叙事线的关键人物都是男性。没有两军对垒，没有战争片中常见的悲壮爱情，没有凶狠的敌人，没有开挂式的主人公，这就是大众无法接受《敦刻尔克》的原因。
诺兰没有从任何历史性的角度去展现这次大撤退，比如在英法联军已经成为瓮中之鳖时，希特勒忽然下令停止进攻，这一举动非常具有戏剧性。再比如法军如何信赖他们的马其诺防线，致使大军像傻子一样被德军团团围住。撤退的背景、原因，导演都没给观众呈现，影片的第一个画面，就是士兵在飘满德军传单的街道上，恍惚地走着，镜头在他们背后缓缓推进，观众从开始就成为大撤退的一名士兵。没有任何铺垫，简单的几行字幕，就开始了逃亡。
